서른 중반, 아직 청년이라 불릴 나이의 사업가가 신발 가게를 차렸다. 그것도 흔한 운동화나 구두가 아니라, 발과 무릎이 아픈 사람들을 위한 '기능성 신발'이다. 병원 원무과 직원으로, 또 광고회사 직원으로 일했던 이력을 생각하면 다소 의외의 선택이다. 울산 수암시장 한편에 자리한 슈올즈 매장 안, 김영복 대표의 창업 이야기에는 특별한 사연이 숨어 있다. 무지외반증으로 오래 고생한 어머니와, 무릎 수술까지 고민했던 아버지. 부모님께 신겨드린 신발 한 켤레가 걸음걸이를 바꾸는 것을 지켜보며, 그는 '기능성 신발'이라는 새로운 세계에 뛰어들었다.

 

Q. 먼저 대표님과 슈올즈 수암점을 간단히 소개해 주신다면요?

 

안녕하세요. 울산에서 슈올즈 기능성 신발을 소개하고 있는 김영복입니다. 저희 매장은 단순히 신발을 판매하는 곳이라기보다는, 고객님들이 평소 발이나 무릎, 다리 등으로 겪고 계신 불편함을 먼저 듣고, 각자의 상황에 맞는 신발을 함께 찾아드리는 공간이라고 생각합니다.

 

무엇보다 고객님들이 편안하게 매장을 방문하셔서 부담 없이 이야기 나누고, 직접 신어보신 뒤 본인에게 맞는 신발을 선택하실 수 있도록 도와드리는 것을 중요하게 생각하고 있습니다.

 

Q. 신발 업계에 뛰어들게 된 특별한 계기가 있었나요?

 

사실 제가 슈올즈를 시작하게 된 가장 큰 계기는 저희 부모님이었습니다. 어머니는 무지외반증으로 고생하셨고, 아버지도 무릎이 많이 좋지 않으셔서 수술을 고민할 정도로 힘든 시간을 보내셨습니다. 병원도 다니시고 여러 가지 방법을 찾아보셨지만 쉽게 좋아지지 않으셨죠.

 

그러던 중 우연히 기능성 신발을 접하게 되었고, 슈올즈를 알게 되어 부모님께 직접 신겨드렸습니다. 그런데 신발을 바꿔 신는 것만으로도 부모님께서 이전보다 훨씬 편안해하시고 걷는 모습이 달라지는 것을 직접 보았습니다.

 

그 모습을 보면서 '신발 하나가 사람의 일상에 이렇게 큰 영향을 줄 수도 있구나'라는 생각을 하게 됐습니다. 저희 부모님처럼 걷는 것 때문에 힘들어하시는 분들에게도 이런 신발을 알려드리면 좋겠다는 마음이 생겼고, 그것이 슈올즈를 시작하게 된 가장 큰 계기였습니다.

 

Q. 매장을 운영하면서 가장 기억에 남는 손님이나 에피소드가 있다면 소개해 주세요.

 

가장 기억에 남는 분 중 한 분은 40대 중후반의 여성 고객님이셨습니다. 무릎 관절이 많이 좋지 않아 걷는 것 자체가 힘드셨던 분이었는데, 여러 가지 방법을 시도해봤지만 큰 도움을 받지 못하셨다고 하더라고요. 그래서 저희 매장에 오시면서도 '여기라고 뭐가 다를까' 하는 마음으로 오셨다고 말씀하셨습니다.

 

저도 부모님이 비슷한 어려움을 겪으셨던 경험이 있다 보니 그분의 이야기를 충분히 들어드리고, 제가 직접 경험했던 이야기도 솔직하게 말씀드렸습니다. 그리고 여러 제품을 직접 신어보시도록 도와드렸는데, 나중에 다시 찾아오셔서 "생각했던 것보다 훨씬 편하다"고 말씀해주셨던 순간이 참 기억에 남습니다.

 

또 한 분은 오랫동안 족저근막염으로 고생하시다가 '신발이라도 한번 바꿔보자'는 마음으로 찾아오신 고객님이셨습니다. 신발을 신어보신 뒤 일상생활이 한결 편해졌다고 말씀해주시고, 주변 분들에게도 직접 추천해주셨습니다. 나중에는 커피도 사다 주시고, 주변에 소개를 많이 해주셔서 실제로 그분의 소개로 여러 분이 찾아오시기도 했습니다.

 

제가 특별히 해드린 것보다 좋은 신발을 소개해드리고, 고객님께 맞는 제품을 함께 찾아드린 것뿐인데 그렇게 고마워해주실 때마다 저도 참 감사하고 보람을 느낍니다.

 

Q. 대표님께서 매장을 운영하며 가장 중요하게 생각하는 가치는 무엇인가요?

 

저는 고객님이 매장에 오시면 가장 먼저 "어디가 가장 불편해서 오셨어요?"라고 여쭤봅니다. 발바닥이 아프신 분도 계시고, 무지외반증이나 족저근막염 때문에 찾아오시는 분도 계십니다. 또 무릎이나 다리, 허리의 불편함 때문에 신발을 바꿔보고 싶어 하시는 분들도 계시고요.

 

사람마다 불편한 부분도 다르고 발의 형태도 다르기 때문에 모든 분에게 똑같은 신발을 권해드릴 수는 없다고 생각합니다. 그래서 저는 무엇보다 고객님의 이야기를 먼저 듣는 것이 중요하다고 생각합니다.

 

신발의 기술력도 물론 중요하지만, 그보다 먼저 '이분이 그동안 얼마나 불편했을까'를 이해하려는 마음이 필요하다고 생각합니다. 고객님의 이야기를 충분히 들어드리는 것만으로도 마음이 조금은 편안해질 수 있다고 생각하고요. 저는 그런 진심이 결국 좋은 신발을 제대로 선택하는 데에도 큰 도움이 된다고 믿습니다.

 

Q. 대표님에게 신발은 단순한 상품인가요, 아니면 다른 의미가 있나요?

 

저에게 신발은 단순히 신고 다니는 상품 이상의 의미가 있습니다. 사람은 하루에도 정말 많은 시간을 신발과 함께 생활하기 때문에, 어떤 신발을 신느냐가 일상의 편안함과도 연결된다고 생각합니다.

 

물론 30만원대의 신발이 누군가에게는 부담스럽게 느껴질 수도 있습니다. 하지만 단순히 가격만 비교하기보다는, 내가 매일 신고 다닐 신발이 내 발과 몸을 얼마나 편안하게 해줄 수 있는지를 함께 생각해보셨으면 합니다.

 

특히 고객님께서 직접 신어보시고 "이 신발을 신으니까 걷는 게 훨씬 편해졌어요"라고 말씀해주실 때면, 좋은 제품을 소개해드리길 잘했다는 생각이 듭니다.

 

Q. 손님에게 신발을 추천할 때 가장 먼저 살펴보는 부분은 무엇인가요?

 

가장 먼저 고객님께 어디가 불편하신지 여쭤봅니다. 발인지, 발바닥인지, 무릎인지, 다리인지 또는 허리인지 먼저 이야기를 들어보고, 평소 어떤 신발을 신으셨는지도 함께 확인합니다.

 

그다음 직접 걸어보시고 여러 제품을 신어보시면서 고객님께서 가장 편안하게 느끼시는 제품을 찾아드립니다. 저는 신발을 제가 정해서 권해드리는 것보다, 고객님이 직접 신어보고 "아, 이게 편하네요"라고 느끼실 수 있도록 도와드리는 것이 더 중요하다고 생각합니다.

 

Q. 최근 고객들의 신발 선택 기준이 예전과 달라졌다고 느끼시나요?

 

예전에는 신발을 고를 때 디자인이나 가격, 편안함을 가장 중요하게 생각하셨다면, 최근에는 여기에 건강에 대한 관심까지 더해진 것 같습니다.

 

편안한 신발은 시중에도 많이 있습니다. 하지만 고객님들께서는 이제 단순히 푹신하고 편한 것을 넘어, 내 발에 어떤 도움을 줄 수 있는지, 어떤 기술이 적용되어 있는지까지 꼼꼼하게 살펴보시는 것 같습니다.

 

슈올즈 역시 기능성에 대한 연구와 기술력을 바탕으로 만들어진 제품이고, 일부 제품은 의료기기로 등록된 제품도 있기 때문에 단순히 말로만 기능성을 이야기하는 것이 아니라 제품에 적용된 기술과 특성을 직접 확인하고 선택할 수 있다는 점에서 차이가 있다고 생각합니다.

 

결국 중요한 것은 '무조건 좋다'고 말씀드리는 것이 아니라, 어떤 기술이 적용됐고 내게 어떤 제품이 맞는지를 직접 확인하고 선택하는 것이라고 생각합니다.

 

Q. 온라인 쇼핑이 늘어난 시대에 오프라인 매장만의 장점은 무엇이라고 생각하시나요?

 

온라인 쇼핑은 편리하고 가격을 비교하기 쉽다는 장점이 있습니다. 하지만 기능성 신발은 일반적인 패션 신발과는 조금 다르게 접근할 필요가 있다고 생각합니다.

 

사람마다 발 모양도 다르고, 평소 걸음걸이나 불편한 부분도 모두 다르기 때문입니다. 직접 신어보고 걸어보면서 나에게 맞는 제품을 찾는 과정이 중요하다고 생각합니다.

 

저희 매장에서는 고객님의 이야기를 먼저 듣고 여러 제품을 직접 비교해서 신어보실 수 있도록 도와드리고 있습니다. 저는 그것이 오프라인 매장이 가진 가장 큰 장점이라고 생각합니다. 결국 신발은 내가 직접 신고 걸어봤을 때 편안한지가 가장 중요하니까요.

 

Q. 매장을 운영하면서 가장 힘들었던 시기는 언제였고, 어떻게 극복하셨는지 궁금합니다.

 

사실 세상에 쉬운 일이 어디 있겠습니까. 어떤 제품이든 잘되는 시기가 있고 어려운 시기가 있다고 생각합니다. 저도 매장을 운영하면서 여러 가지 어려움을 겪었지만, 그럴 때마다 기본으로 돌아가려고 했습니다.

 

저는 고객님을 대하는 태도만큼은 잘될 때나 힘들 때나 변하면 안 된다고 생각합니다. 오히려 어려울 때일수록 고객님 한 분 한 분께 더 진심을 다해야 한다고 생각합니다.

 

무엇보다 제가 하고 싶은 이야기만 하는 것이 아니라 고객님의 이야기를 끝까지 듣는 것이 중요하다고 생각합니다. 고객님께서 편안하게 자신의 이야기를 할 수 있는 매장, 언제든 부담 없이 찾아올 수 있는 매장을 만드는 것이 제가 생각하는 좋은 서비스입니다.

 

Q. 반대로 '이 일을 하길 정말 잘했다'고 느꼈던 순간은 언제였나요?

 

가장 뿌듯한 순간은 고객님들에게서 다시 연락이 올 때입니다. "대표님, 신발 신고 다녀보니까 전보다 훨씬 편해졌어요"라거나 "좋은 신발 소개해주셔서 고맙습니다"라는 말을 들으면 정말 감사한 마음이 듭니다.

 

어떤 고객님들은 시장에 오셨다가 과일이나 음식을 챙겨주시기도 하고, 지나가면서 안부를 물어주시기도 합니다. 사실 저는 좋은 제품을 소개해드리고 고객님께 맞는 신발을 함께 찾아드린 것뿐인데, 오히려 제가 더 큰 선물을 받는 기분입니다.

 

그럴 때마다 '내가 울산에서 슈올즈를 시작하길 정말 잘했구나'라는 생각이 듭니다. 신발을 한 켤레 판매하는 것보다, 한 분의 고객님과 좋은 인연을 만들어가는 것이 더 소중하다는 것을 매장을 운영하면서 많이 배우고 있습니다.

Q. 울산에서 매장을 운영하면서 지역 주민들과 어떤 관계를 맺어오셨나요?

 

저희 매장에는 오랫동안 찾아주시는 단골 고객님들이 정말 많습니다. 가까운 동네에 사시는 분들뿐만 아니라 동구나 북구 등 다른 지역에서도 일부러 찾아와주시는 분들도 계십니다.

 

특히 매장 주변에 사시는 분들은 이제 고객님이라기보다 이웃처럼 느껴질 때가 많습니다. 지나가시다가 더우면 잠깐 들어오셔서 시원한 물 한 잔 드시고 쉬었다 가시기도 하고, 편하게 이야기를 나누다 가시기도 합니다.

 

저는 그런 모습이 참 좋습니다. 꼭 신발을 사러 오시는 게 아니더라도 편하게 들를 수 있는 매장이 된다는 것 자체가 감사한 일이라고 생각합니다. 앞으로도 고객님들이 부담 없이 찾아와서 편하게 쉬어갈 수 있는, 동네의 작은 사랑방 같은 매장을 만들고 싶습니다.

 

Q. 발 건강을 위해 많은 분들이 놓치고 있는 부분이 있다면 알려주세요.

 

많은 분들이 신발은 무조건 가볍고 푹신하면 좋다고 생각하시는데, 꼭 그렇지만은 않다고 생각합니다. 물론 편안함과 쿠션감도 중요하지만, 발은 우리 몸 전체를 지탱하는 중요한 역할을 하기 때문에 발의 구조와 걸음걸이까지 함께 생각해야 합니다.

 

너무 작은 신발을 오래 신으면 발가락이 눌리고 불편해질 수 있는 것처럼, 내 발에 맞지 않는 신발을 계속 신는 것은 발 건강에도 좋지 않을 수 있습니다. 그래서 신발을 선택할 때는 단순히 가볍고 푹신한지만 보는 것이 아니라 발을 얼마나 안정적으로 지지해주는지, 걸을 때 충격을 어떻게 분산해주는지 등을 함께 살펴보는 것이 중요하다고 생각합니다.

 

슈올즈는 이런 기능적인 부분을 고려해 설계된 제품이고, 일부 제품에는 의료기기 기술이 적용되어 있어 일반적인 신발과는 다른 특징을 가지고 있습니다. 그래서 저는 고객님들께 단순히 '좋은 신발입니다'라고 말씀드리기보다는 직접 신어보시고 일반 신발과 어떤 차이가 있는지 느껴보시라고 말씀드립니다.

Q. 앞으로 슈올즈 울산수암시장점을 어떤 매장으로 만들어가고 싶으신가요?

 

현재 매장도 많은 고객님께서 찾아주셔서 감사하지만, 앞으로는 더 넓고 쾌적한 공간에서 더 다양한 제품과 사이즈를 준비해 고객님들의 선택의 폭을 넓혀드리고 싶습니다.

 

신발은 단순히 패션을 위한 물건이기도 하지만, 하루 종일 우리 몸을 지탱해주는 중요한 생활용품이라고 생각합니다. 그래서 디자인도 중요하고, 편안함도 중요하고, 기능적인 부분도 놓칠 수 없다고 생각합니다.

 

앞으로도 고객님들이 "여기 오면 내 발에 맞는 신발을 제대로 찾을 수 있다"라고 믿을 수 있는 매장을 만들고 싶습니다. 무엇보다 좋은 제품을 판매하는 것도 중요하지만, 고객님 한 분 한 분의 이야기를 진심으로 듣고 가장 잘 맞는 선택을 도와드리는 따뜻한 매장으로 기억되고 싶습니다.

 

저희 슈올즈 울산수암시장점을 찾아주시는 모든 분들이 신발을 신고 조금이라도 더 편안하게 걷고, 일상을 더 즐겁게 보내실 수 있다면 그것만으로도 저는 충분히 보람을 느낄 것 같습니다.